Каноэ, найденное в Нидерландах в 1955 году, считается старейшей лодкой, однако исследователи предполагают, что освоение водного транспорта началось гораздо раньше. Микаэль Фовель, доцент Лундского университета, утверждает, что австралийцы могли использовать лодки уже 50–65 тысяч лет назад, чтобы пересечь океан от Азии к палеоконтиненту Сахул.
Подтверждения этой теории основаны не только на находках древних судов, но и на анализах ДНК, помогающих установить время отделения австралийского населения от других континентов. На Крите были обнаружены каменные орудия, датируемые 130 тысячами лет, что может указывать на их транспортировку с материка. Однако некоторые исследователи сомневаются в точности этой датировки.
Существуют даже смелые предположения о том, что первые водные походы могли начаться миллион лет назад, когда каменные орудия на острове Флорес могли быть созданы. Сторонники этой идеи утверждают, что если игуаны преодолевают большие расстояния по воде, то и люди могли делать то же самое. Вода привлекала людей изобилием пищи и возможностью перевозить грузы, в то время как интерес к новым территориям подстегивал освоение водных путей.